Biblioteca ombra WeLib condannata a pagare 19,5 milioni di dollari

Un giudice federale di New York ha condannato i gestori anonimi di WeLib, una biblioteca ombra che offre milioni di libri e articoli accademici, a pagare 19,5 milioni di dollari a tredici dei maggiori editori degli Stati Uniti. La sentenza in contumacia, firmata dal giudice distrettuale Victor Marrero il 9 novembre 2026, impone inoltre a registri, registrar e società di hosting, tra cui Cloudflare e Njalla, di mettere offline i domini del sito.

Cosa ha deciso il tribunale

La causa, Apress Media v. WeLib, è stata depositata presso il Distretto meridionale di New York il 16 giugno 2026. WeLib non si è mai presentata in aula, la cancelleria ha dichiarato la contumacia ad agosto e gli editori hanno chiesto la sentenza definitiva il 12 ottobre. Il giudice Marrero l’ha concessa e, secondo TorrentFreak, l’ordinanza firmata riprende parola per parola il testo proposto dagli editori.

Il risarcimento è il massimo consentito dalla legge. Il tribunale ha applicato il tetto di 150.000 dollari per violazione intenzionale a ciascuna delle dieci opere indicate da ogni editore nella denuncia:

• 10 opere per editore × 150.000 dollari = 1,5 milioni di dollari per editore
• 13 editori × 1,5 milioni = 19,5 milioni di dollari in totale

Tra i ricorrenti figurano Penguin Random House, HarperCollins, Hachette Book Group, Simon & Schuster, Macmillan, Elsevier, Wiley, Pearson, McGraw Hill, Cengage, Taylor & Francis, Macmillan Learning e Apress.

Oltre al denaro, l’ordinanza prevede un’ingiunzione permanente valida in tutto il mondo. WeLib e chiunque agisca con il sito devono smettere di distribuire le opere degli editori, distruggere le copie non autorizzate e, entro dieci giorni lavorativi dalla notifica, presentare una relazione giurata con recapiti funzionanti del sito e dei suoi gestori.

Domini, Cloudflare e Njalla

La parte più concreta della decisione colpisce l’infrastruttura. Tutti i registri, i registrar e i fornitori di hosting che gestiscono i domini di WeLib, tra cui welib.org e welib.st, dovranno disattivarli, bloccarli, spegnere i nameserver e smettere di ospitare il sito. L’ordinanza cita Public Interest Registry, Cloudflare, Tucows e due società di Njalla, e vale anche per qualsiasi fornitore che il sito utilizzerà in futuro. A queste aziende viene chiesto anche di conservare i dati che potrebbero aiutare a identificare chi gestisce il sito.

TorrentFreak ha segnalato una stranezza: l’ingiunzione vieta di rendere disponibili le opere «anche tramite BitTorrent», benché non risulti che WeLib usi BitTorrent e la denuncia non ne faccia menzione. La formulazione sembra ripresa dall’atto che gli editori avevano presentato in precedenza contro Anna’s Archive.

Perché proprio WeLib

WeLib è un sito relativamente recente. Secondo gli editori è stato costruito con codice e file di libri copiati da Anna’s Archive e dichiara circa 43 milioni di libri e 98 milioni di articoli. Nel comunicato di giugno, l’Association of American Publishers (AAP) ha descritto WeLib come un’attività a scopo di lucro, citando abbonamenti a pagamento da 7 a 90 dollari al mese per download più veloci, e ha richiamato notizie secondo cui gli sviluppatori di modelli linguistici di grandi dimensioni avrebbero usato siti simili come fonte di dati di addestramento.

«WeLib ruba, distribuisce e trae profitto da milioni di opere letterarie, educative e scientifiche», aveva dichiarato la presidente dell’AAP Maria A. Pallante al momento della denuncia.

L’esito ricalca quello della precedente causa degli editori contro Anna’s Archive, conclusa con una sentenza in contumacia dello stesso tribunale il 19 maggio 2026, anche in quel caso con il massimo dei danni previsti dalla legge e un ordine rivolto ai fornitori di domini e hosting.

Cosa cambia per gli utenti

Per ora, in superficie è cambiato poco. Quando TorrentFreak ha dato notizia della sentenza, welib.org e welib.st erano ancora raggiungibili. La situazione può cambiare in fretta non appena registri e Cloudflare daranno seguito all’ordinanza, quindi i domini potrebbero smettere di funzionare senza preavviso.

• Aspettatevi cambi di dominio. Le biblioteche ombra che perdono un dominio spesso ricompaiono su nuovi indirizzi, come è successo ad Anna’s Archive. Ogni trasloco attira anche siti imitatori.
• Attenzione ai cloni. I falsi mirror che copiano un nome noto sono una fonte frequente di malware, pagine di phishing e truffe sui pagamenti. Il rischio è particolarmente alto per un sito che vendeva abbonamenti.
• Gli account a pagamento sono a rischio. Se il sito viene oscurato, non c’è alcuna garanzia che abbonamenti o crediti di download vengano onorati o rimborsati.

Cosa succede adesso

I gestori restano non identificati, per cui incassare 19,5 milioni di dollari appare improbabile. L’impatto reale dipenderà da quanto in fretta si adegueranno gli intermediari citati e dal fatto che il sito si sposti o meno verso registrar o hosting fuori dalla portata degli Stati Uniti. L’ordinanza copre anche i fornitori futuri, il che dà agli editori uno strumento per inseguire i nuovi domini senza tornare ogni volta in tribunale.

In sei mesi gli editori hanno ottenuto due sentenze in contumacia contro biblioteche ombra. Anna’s Archive è ancora raggiungibile tramite domini alternativi nonostante la condanna, quindi il caso WeLib mostrerà se questa strategia può chiudere un sito per sempre o se si limita a spostarlo da un dominio all’altro.

Fonti

• TorrentFreak: Pirate Library WeLib Hit With $19.5m Default Judgment and Domain Takedown Order
• ChatGPT Is Eating the World: Judge Marrero grants default judgment to publishers v. WeLib
• The Bookseller: US court awards publishers $19.5m in WeLib piracy case
• Association of American Publishers: Publishers File Suit Against Pirate Site WeLib